Merychippus je vyhynutý rod predkov súčasného koňa. V skutočnosti predstavuje tretie spojenie vo vývoji koňa medzi Mesohippusom a Pliohippusom. Tento rod zvierat žil v epizóde miocénu, ktorá patrila do neogénneho obdobia cenozoickej éry.
V roku 1856 ho opísal renomovaný americký paleontológ Joseph Leidy, ktorý založil aj druh tohto rodu Merychippus insignis. Zástupcovia tohto rodu obývali ekosystémy s prérie a savany, v ktorých sa nachádzali bohaté kríky, ktoré slúžili ako jedlo. Tieto zvieratá sa pohybovali cez tieto lúky v skupinách a tvorili veľmi dobre zavedené stáda.
Grafické znázornenie Merychippus a porovnanie s výškou priemerného človeka. Zdroj: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
vlastnosti
morfológia
Čo sa týka vzhľadu, Merychippus bol veľmi podobný dnešným koňom. Mali priemernú výšku medzi 90 cm a 120 cm. Tento rod je uznávaný ako prvý, ktorý začal rozvíjať charakteristický tvar koní s predĺženým ňufákom.
Podobne mali dosť veľké a veľké oči. Ich zuby boli tiež veľké a mali niekoľko výčnelkov nazývaných hrebene. Mali tiež široké koruny. To im umožnilo úspešne sa živiť trochu odolnejšími rastlinami.
Tieto zvieratá, ako je známe, boli štvornásobné. Končatiny mali tri prsty, stredný bol najrozvinutejší, s kopytom. U niektorých druhov sa predpokladá, že laterálne prsty boli tiež vysoko vyvinuté.
Rekonštrukcia kostnej štruktúry Merychippus. Zdroj: H. Zell
Vedci okrem toho tvrdia, že kraniálna kapacita Merychippus bola lepšia ako kapacita jej predchodcov, takže mali zjavne väčší mozog, ktorý ich robil agilnejšími a inteligentnejšími.
rozmnožovanie
Členovia rodu Merychippus boli dvojdomní, čo znamená, že tu boli samice aj samičky. Pokiaľ ide o reprodukciu, vedci a odborníci to môžu len uhádnuť, pretože prvkami, ktoré majú, sú fosílne záznamy, ktoré niekedy nie sú ani úplné.
Pri zohľadnení taxonomickej klasifikácie a umiestnenia týchto zvierat v triede Chordata phylum a triedy Mammalia je však možné určiť, ako by sa rozmnožovali.
oplodnenie
Primitívne kone, členovia rodu Merychippus, sa pohlavne rozmnožovali. To znamená, že musí existovať fúzia alebo spojenie gamét alebo pohlavných buniek. V tomto prípade boli zjednotenými gametami vajíčko a spermie, aby sa vytvoril nový jedinec.
Vďaka podobnosti, ktorú mali tieto zvieratá so súčasnými koňmi, je možné potvrdiť, že oplodnenie bolo interné, to znamená, že samec uložil spermie vo vnútri samice pomocou kopulačného orgánu.
Rovnako ako u mnohých dnešných veľkých cicavcov vedci súhlasia s tým, že každá samica vyprodukovala pre každú ovuláciu iba jedno vajíčko. Tak, aby sa pri každom oplodnení v prípade viacnásobného tehotenstva vytvoril iba jeden jedinec alebo maximálne dva.
Tehotenstvo a narodenie
Pretože sa tieto zvieratá nachádzali v skupine cicavcov, uvádza sa, že ich embryonálny vývoj by mal byť podobný vývoju u súčasných cicavcov. V tomto zmysle, hneď ako dôjde k oplodneniu, sa vytvorí jedna bunka, známa ako zygota.
Neskôr začalo sériu transformácií, až kým sa neobjavili tri vrstvy nediferencovaných buniek, známe ako ektoderm, mezoderm a endoderm. Každá z týchto vrstiev dala vzniknúť tkanivám a orgánom, ktoré tvorili úplného jednotlivca.
Plod sa vyvinul vo vnútri ženského tela, takže ich bolo možné považovať za živé. Počas tehotenstva dostal plod všetky výživné látky z tela matky priamo prostredníctvom štruktúry známej ako placenta, ako je tomu v prípade všetkých cicavcov.
Čas, ktorý tehotenstvo trvalo, ešte nie je jasný. Vzhľadom na to, že má určitú podobnosť so súčasnými koňmi, je možné povedať, že by mohol trvať približne 11 mesiacov.
Po tejto dobe sa žena pustila do práce, pri ktorej porodila žriebä, ktoré ešte muselo nejakú dobu zostať v starostlivosti matky.
Nakoniec môže žriebä dosiahnuť zrelosť niekoľko rokov po jeho narodení. V priemere asi o tri až štyri roky neskôr bolo pripravené na rozmnožovanie.
Výživa
Ako u súčasných koní, tak aj u ich predkov, kone rodu Merychippus boli býložravé zvieratá. To znamená, že sa živili rastlinami.
Pretože biotopy, v ktorých sa vyvíjali, boli trávne porasty a veľké plochy rovín, kŕmili sa hlavne malými kríkmi, ktoré mali šťavnaté a vysoko výživné listy. Charakteristiky jeho zubov, najmä rezákov, mu umožnili efektívnejšie žuvanie trávy, a tým aj lepšie spracovanie zdrojov potravy.
trávenie
Berúc do úvahy podobnosť, ktorú tieto exempláre musia mať so súčasnými koňmi, a skutočnosť, že boli zatriedené do triedy Mammalia, je správne povedať, že ich tráviaci systém bol veľmi podobný systému súčasných bylinožravých cicavcov, konkrétne koní.
Vzhľadom na to je možné odvodiť prechod potravy cez tráviaci trakt zvieraťa. Najskôr sa v ústnej dutine jedlo na tento účel porezalo a rozdrvilo špecializovanými zubami. Tu boli tiež podrobené pôsobeniu rôznych tráviacich enzýmov typických pre sliny, ktoré ich začali spracovávať a pripravovali ich na následnú absorpciu.
Následne bolus z potravy prešiel do pažeráka, odkiaľ bol nasmerovaný do žalúdka. Tam, vďaka pôsobeniu žalúdočných štiav, boli živiny fragmentované, aby sa uľahčil následný absorpčný proces.
V čreve to bolo miesto, kde došlo k absorpcii živín, to znamená k ich prechodu do krvného obehu. Bolo však možné, že organizmus týchto zvierat nebol schopný tráviť a absorbovať všetky zložky rastlín. Preto by vo vašom tráviacom trakte určite existovali mikroorganizmy, konkrétnejšie baktérie, ktoré prispievajú k degradácii týchto zložiek.
Nakoniec komponenty, ktoré neboli asimilované, prešli do konečníka a boli vylúčené cez konečník vo forme výkalov.
Referencie
- Bravo, V. a Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) zo stredného miocénu mimo štátu Oaxaca, juhovýchodné Mexiko. Geobios 39 (6).
- Vývoj koňa. Prevzaté z: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). „Začiatok equoidného žiarenia.“ Zoological Journal of Linnean Society 112 (1-2): 29-63
- Vývoj koní za 55 miliónov rokov. Prevzaté z: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Paleontológia a evolúcia stavovcov. WH Freeman and Company, New York